I’ve started copying Portuguese song lyrics into my notes. An interviewer once asked Jarvis Cocker if music or lyrics were more important in a song. It’s a silly question which is why I remember it. If a song has lyrics, then they can’t be separated from the music, they are the music, in their sound, their form and the meanings they evoke. I don’t know Portuguese and this means, to a certain extant, I can’t listen to Portuguese music properly. Don’t focus on the word “properly” I could as well say I listen to it differently, or any other synonym. The difference and the ignorance of my ears is the key. Difference I cannot get rid of, neither do I need to. Ignorance, I want to do my part to dispell it, especially for musicians whose lyrics are a more prominent component of the song. In other words, I’ll never be able to appreciate Chico Buarque untill I’ve pored over some of his lyrics sheets, which is exactly what I intend to do.

Here are the lyrics of his Mulheres de Atenas, which I read for the first time this morning. What a brilliant song. Had I never read them, I would never have known:

Mirem-se no exemplo
Daquelas mulheres de Atenas
Vivem pros seus maridos
Orgulho e raça de Atenas

Quando amadas, se perfumam
Se banham com leite, se arrumam
Suas melenas
Quando fustigadas não choram
Se ajoelham, pedem imploram
Mais duras penas; cadenas

Mirem-se no exemplo
Daquelas mulheres de Atenas
Sofrem pros seus maridos
Poder e força de Atenas

Quando eles embarcam soldados
Elas tecem longos bordados
Mil quarentenas
E quando eles voltam, sedentos
Querem arrancar, violentos
Carícias plenas, obscenas

Mirem-se no exemplo
Daquelas mulheres de Atenas
Despem-se pros maridos
Bravos guerreiros de Atenas

Quando eles se entopem de vinho
Costumam buscar um carinho
De outras falenas
Mas no fim da noite, aos pedaços
Quase sempre voltam pros braços
De suas pequenas, Helenas

Mirem-se no exemplo
Daquelas mulheres de Atenas
Geram pros seus maridos
Os novos filhos de Atenas

Elas não têm gosto ou vontade
Nem defeito, nem qualidade
Têm medo apenas
Não tem sonhos, só tem presságios
O seu homem, mares, naufrágios
Lindas sirenas, morenas

Mirem-se no exemplo
Daquelas mulheres de Atenas
Temem por seus maridos
Heróis e amantes de Atenas

As jovens viúvas marcadas
E as gestantes abandonadas
Não fazem cenas
Vestem-se de negro, se encolhem
Se conformam e se recolhem
Às suas novenas, serenas

Mirem-se no exemplo
Daquelas mulheres de Atenas
Secam por seus maridos
Orgulho e raça de Atenas

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